1877 yılında meydana gelen El Niño olayı, dünya genelinde milyonlarca insanın ölümüne yol açtı. Bu felaketin sebepleri ve gelecekte nasıl önlenebileceği inceleniyor.
1870’lerde dünya genelinde yaşanan büyük kıtlık, hayal gücünüzün ötesinde bir cehennemi andırıyordu. Çin, Hindistan, Brezilya ve diğer bölgelerde, yıllarca süren kuraklık ve başarısız hasatlar sonucunda milyonlarca insan açlıktan öldü. İnsanlar yiyecek bulmak için isyan etti, dilendi, hırsızlık yaptı ve hatta cinayet işledi. Hayatta kalabilmek için hastalıklı hayvanları, ağaç köklerini, çamuru, evcil hayvanları ve deri parçalarını yediler. O dönemde çocukların yemek için satıldığı veya kurban edildiği iddiaları bile vardı. Cesetler, aç komşular tarafından yağmalanmasın diye aile üyeleri tarafından evlere tuğla ile kapatıldı. Yollar cesetlerle doluydu.
El Niño’nun Tarihsel Önemi
Bu kaos sadece açlıkla sınırlı kalmadı. Kıtlıktan kaçan insanlar, kirli kamplarda ve gecekondu bölgelerinde barınmaya çalıştı ve burada kolera, çiçek hastalığı gibi ölümcül salgınlar ortaya çıktı. Çin’de kış geldiğinde yakacak parası olmayan insanlar, kendi evlerini yakmak zorunda kaldı. Umutsuz olanlar, ısınmak için yer altı çukurlarında bir araya geldi. Toplum neredeyse tamamen çökmüş durumdaydı. Yoksul insanların öldüğü bölgelerde, zenginler de birer birer hayatlarını kaybetti.
Yağmurlar nihayet geri döndüğünde, tarlaları ekecek kimse kalmamıştı. 1876 ile 1879 yılları arasında Hindistan, Çin ve Brezilya’da toplam ölüm sayısının 20 ila 30 milyon arasında olduğu tahmin ediliyor. Küresel ölçekte ise bu rakam 50 milyona kadar çıkabilir. Tarihçi Mike Davis, bu felaketi ‘gerçekten gezegen çapında bir boyutta’ olarak tanımlıyor.
El Niño’nun Bilimsel Keşfi
Bu felaketin temel sebebi, okyanustan atmosfere büyük miktarda ısı salan devasa bir El Niño olayıydı. 1877’de bilim insanları El Niño-Güney Salınımı döngüsünden haberdar değildi. O dönemde deniz yüzeyi sıcaklıkları ve yağmur ölçümleri gibi ilkel meteorolojik veriler toplanıyordu. Bilim insanları, küresel hava koşullarında tuhaf bir şeylerin olduğunu biliyorlardı, ancak sebebi belirsizdi.
1877/78 El Niño’sunun hemen ardından birçok araştırmacı, güneş lekelerinin suçlu olduğuna inanıyordu. NOAA’dan Michael McPhaden, ‘El Niño hakkında bilimsel olarak bu, Taş Devri’ydi. Bilim camiasında bu sorun hakkında kimse bir şey bilmiyordu. Muhtemelen bunu sadece Peru’daki balıkçılar biliyordu’ diyor. 1920’lerde fizikçi Gilbert Walker, tropiklerdeki atmosfer basıncı dalgalanmalarını tanımladı. 1969’da ise meteorolog Jacob Bjerknes, Pasifik’teki değişen deniz yüzeyi sıcaklıklarını Güney Salınımı ile ilişkilendirerek El Niño’nun küresel dinamiklerini haritaladı. Bu, El Niño araştırmaları için bir ‘büyük patlama’ olarak değerlendiriliyor.
El Niño’nun tarihsel olarak daha önce de meydana geldiği biliniyor. Çin ve Hindistan’daki yetkililer, muson yağmurları başarısız olduğunda kullanılmak üzere tahıl rezervleri tutuyorlardı. Ancak 1877/78 El Niño’su, daha önceki olaylardan çok daha güçlüydü. NOAA’dan Boyin Huang ve ekibi, modern veri analiz yöntemleri kullanarak bu olayın ne kadar güçlü olduğunu tahmin etti. Araştırma, 1850 yılına kadar uzanan bir sıcaklık kaydı oluşturmak için gemilerden, boyutlardan ve modern cihazlardan elde edilen deniz yüzeyi verilerini kullanıyor. Huang, ‘Veri yeniden yapılandırmamızda El Niño imzasını bulduk ve bu çok güçlü bir El Niño’ diyor.
Kaynak: New Scientist
