Brooklyn’deki bir lise öğrencisi, okul yemeklerinin kalitesini artırmak için harekete geçti. Öğrencilerin ihtiyaçlarını dinleyerek, okul yemeklerini daha çekici hale getirdi.
Brooklyn’deki bir lisede öğrenim gören Leslie Gomez Rivera, okul yemeklerini tercih etmemesinin üç ana sebebini belirledi: Yemeklerin kalitesiz olması, yemekhanenin karmaşık bir atmosfere sahip olması ve okul yemeklerine yönelik bir damgalanma. Arkadaşlarıyla sohbet edebileceği kütüphaneyi tercih eden Rivera, bazen öğle yemeğinden tamamen mahrum kalmayı göze almak zorunda kalıyordu. Ancak, New York’taki öğrencileri okul yemekleri konusunda bilinçlendiren Youth Food Advocates (YFA) adlı girişimi duyduğunda, bu durumu iyileştirmek için bir şeyler yapabileceğini fark etti.
Okul Yemekleri İçin Anket
YFA’nın desteğiyle, 16 yaşındaki Rivera, Midwood Lisesi’nde bir anket hazırladı ve bunu okulda yaymaya başladı. Anketin amacı, arkadaşlarının ne tür yemekleri sevdiğini, menüde ne görmek istediklerini, yemekhaneden neden uzak durduklarını ve geri dönmeleri için neyin teşvik edici olabileceğini öğrenmekti. Rivera, bazı soruların yanıtlarını zaten bildiğini ancak arkadaşlarının düşüncelerini de öğrenmek istediğini belirtti.
Midwood’un iki binasında yaklaşık 4,000 öğrenci arasında yapılan anketten yaklaşık 100 öğrenci yanıt verdi. Öğrencilerin yanıtları, okul yemeklerinin sadece kötü olduğu yargısını karmaşık hale getirdi. Katılımcılar, patlamış mısır tavuk, soslar, meyve ve salataları popüler yemekler arasında gösterdi. Ayrıca, yemek kalitesi ve sınırlı seçenekler konusunda endişelerini dile getirdiler ve bazıları evde yedikleri yemeklerden daha fazlasını istediklerini belirtti.
Yemekhane Değişimi ve Öğrenci Katılımı
Bu durum, 2020’nin sonlarına denk geliyordu. O dönemde, NYC’deki tüm devlet okulu öğrencilerine ücretsiz yemek imkanı sağlanmıştı. Ancak, ücretsiz yemeklerin, öğrencilerin yemek yemek istedikleri anlamına gelmediğini vurgulayan Rivera, anket sonuçlarını Midwood’un yemekhanesi yöneticisi ve okul müdürü ile paylaştı. Yöneticinin, organize bir geri bildirimle gelen bir öğrenciyle karşılaşmanın şaşkınlığını yaşadığını ve geri bildirimleri dinlemeye istekli olduğunu ifade etti.
Yemekhane yöneticisi, Covid sonrası yemekhaneye gelen öğrenci sayısının düştüğünü vurguladı. Rivera, bu durumu dikkate alarak, Midwood’un öğrenci liderlik ekibiyle konuyu tartışmaya karar verdi. Yeniden düzenlenen yemekhanenin açıldığını duyurmak ve menüde neler olduğunu tanıtmak için çalışmalar başlatıldı. Sonuç olarak, yemekhane tam kapasiteyle yeniden kullanılmaya başlandı ve bu başarı, YFA’nın yönettiği Community Food Advocates (CFA) tarafından Rivera’nın katkısıyla elde edildiği belirtildi.
YFA öğrencileri, yeniden düzenlenen yemekhaneler için bir araç seti geliştirmeye de yardımcı oldular. Bu set, yiyeceklerin daha belirgin bir şekilde sergilendiği, öğrencilere daha fazla seçenek sunan ve geleneksel tek sıra sistemini değiştirerek kuyruk sürelerini kısaltan deli tarzı istasyonların tanıtımını içeriyor. Ayrıca, mekanın daha davetkar ve sosyal bir atmosfer yaratması amacıyla yeni ve daha konforlu oturma alanları oluşturulmasına odaklanıldı. 2025 yılına kadar, 200’den fazla yemekhanenin yenilendiği belirtiliyor. CFA’nın verilerine göre, yeniden düzenlenen liselerde yemek katılımı %35 oranında artış gösterdi.
Columbia Üniversitesi’nde Gıda, Eğitim ve Politika Merkezi’nin akademik direktörü Pamela Koch, öğrencilerin geri bildirim verme konusunda en iyi konumda olduklarını ifade ediyor. Çünkü ‘her gün o yemekleri yiyenler onlardır.’ Rivera, kendisine yalnızca bilgi ve araç sağlamakla kalmayıp, aynı zamanda kendisi için savunuculuk yapma gücü verdiklerini belirtiyor. Bu tür öğrenci savunuculuğu, yalnızca menü değişiklikleri gibi görünür sonuçlar üretmekle kalmıyor. Koch, NYC’deki tüm devlet okulu öğrencilerine evrensel ücretsiz okul yemeği sağlamak için Lunch 4 Learning kampanyasında yer aldı ve genç savunucuların City Hall’da ifade verdiklerini izledi. Bu deneyimin, hem kendi hayatlarını hem de diğer öğrencilerin hayatlarını etkileyecek politikaların oluşturulmasında seslerini duyurduklarını belirtiyor.
Kaynak: Reasons to be Cheerful
